Enzephalitis (Entzündung des Hirngewebes)

Die Meningitis ist eine Entzündung der Häute, die das Gehirn umgeben, die Enzephalitis dagegen eine Entzündung des Hirngewebes. Deshalb stehen bei der Meningitis Fieber, Kopfschmerzen und Nackensteifigkeit im Vordergrund, während bei der Enzephalitis Bewusstseinsveränderungen, Verhaltensstörungen, Krampfanfälle und Nervenausfälle stärker ausgeprägt sind. Bei manchen Patienten können beide gemeinsam auftreten (Meningoenzephalitis).

Die Herpes-simplex-Enzephalitis ist eine der häufigsten und gefährlichsten Formen der viralen Enzephalitis; unbehandelt kann sie im Gehirn bleibende Schäden hinterlassen oder lebensbedrohlich sein. Doch mit einem früh begonnenen antiviralen Medikament (Aciclovir) sinkt die Gefahr deutlich. Deshalb wird bei Verdacht mit der Behandlung begonnen, ohne die Testergebnisse abzuwarten.

Fieber zusammen mit Bewusstseinstrübung, eine plötzliche Verhaltens- oder Persönlichkeitsveränderung, ein Krampfanfall, starke Kopfschmerzen, eine Sprachstörung oder eine Schwäche einer Körperhälfte erfordern eine notfallmäßige Beurteilung. Diese Symptome können darauf hinweisen, dass das Hirngewebe betroffen ist; bei einer Enzephalitis ist die Zeit sehr kostbar.

Die Untersuchung des an der Lende entnommenen Nervenwassers (insbesondere der PCR-Test, der das Virus nachweist), die MRT des Gehirns und das Hirnstrombild (EEG) sind die grundlegenden Tests. In den ersten Tagen können MRT und Tests normal ausfallen; das schließt eine Enzephalitis nicht aus. Solange der klinische Verdacht besteht, wird die Behandlung fortgeführt und die Tests werden bei Bedarf wiederholt.

Manche Enzephalitiden werden nicht durch einen Erreger, sondern dadurch verursacht, dass das Immunsystem irrtümlich das eigene Hirngewebe angreift. Bei diesen werden das Immunsystem unterdrückende Behandlungen wie Kortison, intravenöses Immunglobulin (IVIG) oder Plasmaaustausch (Plasmapherese) eingesetzt. In manchen Fällen kann ein zugrunde liegender Tumor der Auslöser sein; liegt einer vor, wird auch dieser behandelt.

Mit früher Diagnose und Behandlung genesen viele Patienten; bei Verzögerung können jedoch bleibende Probleme wie Gedächtnis-, Sprach-, Verhaltens- oder Anfallsstörungen zurückbleiben. Der Genesungsprozess ist von Mensch zu Mensch unterschiedlich und erfordert meist eine Rehabilitation (Physiotherapie, Sprachtherapie, kognitive Unterstützung). Eine frühe Vorstellung ist der Faktor, der das Ergebnis am stärksten beeinflusst.