Trigeminusneuralgie (Gesichtsnervenschmerz)

Die häufigste Ursache ist, dass an der Stelle, an der der Gesichtsnerv aus dem Hirnstamm austritt, ein Blutgefäß Druck auf den Nerv ausübt und ihn durch den Pulsschlag ständig reizt; dies führt mit der Zeit dazu, dass der Nerv falsche und übermäßige Schmerzsignale erzeugt. Seltener können auch andere Ursachen wie multiple Sklerose, ein Tumor in diesem Bereich oder Gefäßanomalien auftreten. Die Erkrankung beginnt meist im mittleren bis höheren Lebensalter und tritt bei Frauen etwas häufiger auf. Beginnt die Erkrankung in jungem Alter, wird mit einer MRT des Gehirns (und bei Bedarf des Halsrückenmarks) abgeklärt, ob eine zugrunde liegende andere Ursache wie multiple Sklerose vorliegt.

Es ist einer der heftigsten bekannten Schmerzen; Patienten beschreiben ihn als „Stromschlag“, „Messerstich“ oder „Blitzeinschlag im Gesicht“. Der Schmerz beginnt plötzlich, dauert einige Sekunden bis einige Minuten und hört ebenso plötzlich wieder auf. Meist liegt er auf einer Gesichtshälfte und wird häufig im Bereich von Wange, Kinn und Zähnen wahrgenommen; Stirn und Augenbereich sind seltener betroffen. Der Schmerz wird durch alltägliche Reize ausgelöst: leichtes Berühren des Gesichts, Kauen und Essen, Sprechen, Zähneputzen, Gesichtwaschen und kalter Wind. Deshalb scheuen sich Patienten möglicherweise vor Essen, Sprechen und Gesichtwaschen; dies kann zu Gewichtsverlust und Schwierigkeiten im Alltag führen. Anfangs gibt es zwischen den Attacken schmerzfreie Zeiträume; mit Fortschreiten der Erkrankung können die Attacken häufiger werden und sich dazwischen ein leichter Dauerschmerz einstellen.

Die Diagnose wird in erster Linie anhand der vom Patienten geschilderten Schmerzmerkmale gestellt; ein plötzlicher, wie ein Stromschlag wirkender und durch bestimmte Bewegungen ausgelöster Schmerz auf einer Gesichtshälfte ist typisch. Bei der Untersuchung kann durch Berührung empfindlicher Stellen an Nase, Lippe oder Wange der Schmerz ausgelöst werden. Die MRT des Gehirns ist eine wichtige Untersuchung: Sie kann das den Nerv komprimierende Gefäß zeigen und dient zugleich der Abklärung anderer Ursachen wie multipler Sklerose, eines Tumors oder einer Gefäßanomalie. Besonders bei jüngeren Patienten, bei beidseitigem Schmerz oder wenn bei der Untersuchung zusätzliche Befunde wie ein Gefühlsverlust im Gesicht festgestellt werden, werden diese Untersuchungen umfassender durchgeführt; bei Bedarf wird auch eine MRT des Halsrückenmarks ergänzt.

Das Medikament der ersten Wahl ist Carbamazepin, das bei der großen Mehrheit der Patienten den Schmerz unter Kontrolle bringt. Das Medikament wirkt, indem es die abnorme übermäßige Erregung im Nerv verringert. In der Regel wird mit einer niedrigen Dosis begonnen und innerhalb weniger Tage schrittweise gesteigert; nachdem der Schmerz unter Kontrolle ist, wird mit der niedrigsten wirksamen Dosis fortgefahren. Zu den möglichen Nebenwirkungen zählen Schläfrigkeit, Schwindel, Unsicherheit und ein niedriger Natriumspiegel im Blut; da es selten die Blutwerte beeinflussen kann, werden zu Beginn der Behandlung Kontrollen durchgeführt. Bei manchen Personen ist hinsichtlich schwerer Hautreaktionen Vorsicht geboten. Bei Patienten, für die dieses Medikament nicht geeignet ist oder die es nicht gut vertragen, können Alternativen wie Oxcarbazepin, Baclofen, Lamotrigin, Gabapentin oder Pregabalin eingesetzt werden.

Die mikrovaskuläre Dekompression ist die am häufigsten bevorzugte Operation bei geeigneten Patienten, bei denen mit Medikamenten kein Ergebnis erzielt wird oder die eine dauerhafte Lösung wünschen. Ihr Ziel ist es, das den Gesichtsnerv komprimierende Gefäß aufzusuchen und vom Nerv zu entfernen. Über ein kleines Knochenfenster hinter dem Ohr wird eingegangen, unter dem Mikroskop werden Nerv und Gefäß dargestellt und dazwischen wird ein dünnes, weiches Polster eingelegt, um den Druck zu beseitigen. Die Operation dauert einige Stunden, wird unter Vollnarkose durchgeführt und erfordert einen mehrtägigen Krankenhausaufenthalt. Ziel dieser Operation ist es, den Schmerz dauerhaft zu beseitigen; wie jede Operation birgt sie jedoch Risiken wie Taubheitsgefühl im Gesicht, Hörprobleme, ein Liquorleck oder eine Infektion. Diese Methode wird eher bei jüngeren und mittelalten Patienten mit gutem Allgemeinzustand bevorzugt; bei älteren oder risikobehafteten Patienten werden das Gamma Knife oder über die Haut durchgeführte Verfahren erwogen.

Das Gamma Knife ist eine schnittfreie Strahlenbehandlung und wird besonders bei älteren Patienten, deren Allgemeinzustand für eine Operation ungeeignet ist oder die eine Operation nicht bevorzugen, eingesetzt. Bei dem Verfahren wird gezielte Strahlung auf einen bestimmten Bereich des Gesichtsnervs fokussiert. Das Verfahren ist schmerzlos, erfordert keine Vollnarkose, dauert kurz und wird in der Regel mit Entlassung am selben Tag abgeschlossen. Die Wirkung setzt nicht sofort ein, sondern langsam innerhalb einiger Wochen (manchmal einiger Monate). Als Nebenwirkung kann am häufigsten ein Taubheitsgefühl im Gesicht auftreten. Diese Methode kann bevorzugt werden, weil sie schnittfrei ist und ein geringes Eingriffsrisiko birgt; die Wahrscheinlichkeit, dass der Schmerz mit der Zeit wieder auftritt, kann jedoch höher sein als bei einer Operation.