Névralgie du trijumeau : Douleur faciale et diagnostic

La névralgie du trijumeau (NT) est une affection due à l'irritation du 5e nerf crânien (nerf trijumeau), caractérisée par des crises de douleur soudaines, sévères, de type décharge électrique sur une moitié du visage. Elle est décrite comme "la douleur la plus sévère en médecine".

Épidémiologie

Elle est plus fréquente après 50 ans et se rencontre un peu plus souvent chez les femmes. Le côté droit est plus fréquemment touché que le côté gauche.^1,2

Physiopathologie

Une cause importante (chez environ la moitié des patients) : la racine du nerf trijumeau subit une compression neurovasculaire à son point d'émergence du tronc cérébral (root entry zone), entraînant une démyélinisation.³ À la suite de ce conflit neurovasculaire (neurovascular conflict), le nerf devient hypersensible.

Autres causes : sclérose en plaques (2-4 %, une NT bilatérale doit y faire penser, en particulier chez les jeunes patients), tumeurs de l'angle ponto-cérébelleux, malformations artérioveineuses.^4,5

Symptômes

Il y a généralement une période sans douleur entre les crises.

Déclencheurs : Toucher le visage, manger, se brosser les dents, parler, l'air froid, se raser. Même un léger effleurement peut déclencher une crise.

Distribution : Les branches V2 (maxillaire) et V3 (mandibulaire) sont les plus fréquemment touchées. L'atteinte conjointe des deux branches est fréquente (V2 et V3).⁶

Diagnostic

Le diagnostic est largement clinique — la description de la douleur par le patient est pathognomonique. L'IRM peut mettre en évidence un conflit neurovasculaire (séquences CISS ou FIESTA). Les lésions de la substance blanche sont recherchées pour exclure des plaques de SEP.

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