ألم العصب الثلاثي التوائم (ألم عصب الوجه)

أكثر أسبابه شيوعاً هو ضغط وعاء دموي على العصب عند نقطة خروج عصب الوجه من جذع الدماغ، وتهييجه المستمر للعصب مع نبضات النبض؛ وهذا يؤدي مع الوقت إلى إنتاج العصب إشارات ألم خاطئة ومفرطة. وبشكل أقل تواتراً قد تُشاهد أسباب أخرى مثل التصلب المتعدد، أو ورم في هذه المنطقة، أو تشوهات وعائية. وغالباً ما يبدأ المرض في العمر المتوسط-المتقدم، وهو أكثر قليلاً لدى النساء. وعندما يبدأ المرض في سن مبكرة، يُبحَث بالتصوير بالرنين المغناطيسي للدماغ (وللنخاع الرقبي عند اللزوم) عمّا إذا كان هناك سبب كامن آخر مثل التصلب المتعدد.

هو من أشدّ الآلام المعروفة؛ ويصفه المرضى بأنه «صعقة كهربائية» أو «طعنة سكين» أو «وميض برق في وجهي». يبدأ الألم فجأةً، ويستمر من بضع ثوانٍ إلى بضع دقائق، ثم ينقطع فجأةً كذلك. وهو غالباً في أحد جانبي الوجه، ويُحَسّ في الغالب حول الخد والذقن والأسنان؛ أما الجبهة ومحيط العين فيتأثران بشكل أندر. ويُثار الألم بمنبهات عادية: لمس الوجه بلطف، والمضغ وتناول الطعام، والكلام، وتنظيف الأسنان، وغسل الوجه، والهواء البارد. لذلك قد يتحاشى المرضى الطعام والكلام وغسل وجوههم؛ وهذا قد يؤدي إلى فقدان الوزن والمعاناة في الحياة اليومية. وفي البداية تكون هناك فترات خالية من الألم بين النوبات؛ ومع تقدّم المرض قد تتقارب النوبات ويستقر بينها ألم خفيف مستمر.

يُشخَّص بالدرجة الأولى بخصائص الألم التي يصفها المريض؛ فالألم المفاجئ في أحد جانبي الوجه الذي يشبه الصعقة الكهربائية ويُثار بحركات معينة نموذجيٌّ. وفي الفحص يمكن إطلاق الألم بلمس النقاط الحساسة في الأنف أو الشفة أو الخد. والتصوير بالرنين المغناطيسي للدماغ فحص مهم: فقد يُظهر الوعاء الضاغط على العصب، ويساعد في الوقت نفسه على البحث عن أسباب أخرى مثل التصلب المتعدد أو الورم أو التشوه الوعائي. وتُجرى هذه الفحوص بشكل أشمل خاصةً لدى المرضى الشباب، أو عندما يكون الألم في الجانبين، أو عند اكتشاف علامات إضافية في الفحص مثل فقدان الحس في الوجه؛ ويُضاف رنين مغناطيسي للنخاع الرقبي عند اللزوم.

الدواء المفضّل الأول هو الكاربامازيبين، ويضبط الألم لدى القسم الأكبر من المرضى. ويعمل الدواء بتقليل الإثارة المفرطة غير الطبيعية في العصب. وعادةً ما يُبدأ بجرعة منخفضة ويُزاد تدريجياً خلال بضعة أيام؛ وبعد ضبط الألم يُستمَرّ على أقل جرعة فعّالة. ومن الآثار الجانبية التي قد تُشاهد النعاسُ والدوخة وعدم الاتزان وانخفاض الصوديوم في الدم؛ ولأنه قد يؤثر أحياناً في قيم الدم تُجرى الفحوص في بداية العلاج. وينبغي لدى بعض الأشخاص الانتباه لخطر التفاعلات الجلدية الخطيرة. وفي المرضى غير المناسبين لهذا الدواء أو الذين لا يتحمّلونه جيداً يمكن استعمال بدائل مثل أوكسكاربازيبين، وباكلوفين، ولاموتريجين، وغابابنتين أو بريغابالين.

تخفيف الضغط الوعائي المجهري هو أكثر العمليات تفضيلاً لدى المرضى المناسبين الذين لم تُؤخَذ منهم نتيجة بالأدوية أو الراغبين في حلّ دائم. وهدفه إيجاد الوعاء الضاغط على عصب الوجه وإبعاده عن العصب. يُدخَل عبر نافذة عظمية صغيرة من خلف الأذن، ويُصوَّر العصب والوعاء تحت المجهر، وتُوضَع بينهما وسادة رقيقة ناعمة لإزالة الضغط. تستمر العملية بضع ساعات، وتُجرى تحت تخدير عام، وتتطلب إقامة بضعة أيام في المستشفى. وهدف هذه العملية إزالة الألم بشكل دائم؛ لكن مثل أي جراحة لها مخاطر مثل خدر في الوجه، ومشكلات متعلقة بالسمع، وتسرب السائل الدماغي الشوكي، أو العدوى. ويُفضَّل هذا الأسلوب غالباً لدى المرضى الشباب-متوسطي العمر وذوي الحالة العامة الجيدة؛ أما المتقدمون في السن أو ذوو الخطورة فيُفكَّر لهم في Gamma Knife أو الإجراءات التي تُجرى من الجلد.

Gamma Knife علاج إشعاعي لا يتطلب شقّاً، ويُستخدَم خاصةً لدى المرضى المتقدمين في السن، أو غير المناسبين للجراحة من حيث الحالة العامة، أو الذين لا يفضّلون الجراحة. وفي الإجراء يُركَّز شعاع مستهدَف على منطقة معينة من عصب الوجه. والإجراء غير مؤلم، ولا يتطلب تخديراً عاماً، ويستمر مدة قصيرة، ويكتمل عادةً بالخروج في اليوم نفسه. ولا يبدأ أثره فوراً، بل يبدأ ببطء خلال بضعة أسابيع (وأحياناً بضعة أشهر). ومن أكثر الآثار الجانبية شيوعاً قد يُشاهد خدر في الوجه. ويمكن تفضيل هذا الأسلوب لكونه دون شقّ وحامِلاً لخطر إجرائي منخفض؛ لكن احتمال عودة الألم مع الوقت قد يكون أعلى مقارنةً بالجراحة.